Las distintas plataformas virtuales en las universidades

Tras conocer cuales son los criterios que debe tener una página web, y en este caso una plataforma virtual, para que tenga usabilidad; hemos analizado distintas plataformas virtuales de diez universidades: cinco españolas (Universidad Complutense de Madrid; Universidad Autónoma de Madrid; Universidad de Salamanca; Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y Universidad de La Laguna de Santa Cruz de Tenerife) y cinco internacionales (Universidad de Harvard, en Estados Unidos; Universidad de Oxford, en Inglaterra, Universidad de Hong Kong, en Japón, Universidad de Macquaire, en Australia y Universidad de Ghana, en Ghana), las cuales están situadas en el ranking de mejores universidades del mundo de 2011.

Hemos analizado la interface de cinco importantes universidades españolas. Para ello, hemos utilizado los criterios de usabilidad web utilizado por Nielsen.

Dichos criterios son los explicados anteriormente en "¿Por qué la usabilidad?".

En primer lugar, atendiendo a la visibilidad del estado del sistema podemos comprobar que hay interfaces muy sencillas, facilitando el acceso a los usuarios.

A nivel nacional, el mejor ejemplo es la plataforma de la Universidad de Salamanca, pues ofrece directamente la posibilidad de identificarte y de acceder al campus como usuario. 

Por el contrario, tanto la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona como la Universidad La Laguna de Tenerife dificultan el acceso al campus; pues a la primera se accede a través de la página principal, por un pequeño recuadro, sin tener una propia página de acceso a la plataforma; y para entrar en la segunda, tienes que buscar mucho para encontrar el acceso.

Internacionalmente, la Universidad de Harvard también complica el acceso a la plataforma virtual, puesto que la página incluye demasiada información y, en un pequeño rincón en el lado derecho, aparece el acceso al campus. Sin embargo, la Universidad de Hong Kong y la de Ghana sí cumplen este requisito de visibilidad, debido a que han reducido la información complementaria, facilitando la búsqueda del campus virtual.

En segundo lugar, todas las universidades españolas cumplen el criterio sobre la relación entre el sistema y el mundo real, excepto la Universidad Pompeu Fabra, donde toda la información aparece en catalán. Esto, para sus estudiantes y profesores no supone una ruptura de dicho criterio puesto que todos hablan el mismo idioma. Sin embargo, para las personas ajenas a la universidad, el hecho de que todo aparezca en catalán es una dificultad si no conoce el idioma. La interfaz te ofrece la posibilidad de acceder a la web en inglés o en catalán. Si buscas utilizar otros idiomas, aparece una lista en la que el castellano no figura. Si eliges otro idioma, ya como segunda opción sí encontramos el castellano. Aquí podemos criticar el hecho de que una universidad española no facilite, de primera mano, información en el idioma oficial del Estado, sino que lo haga en catalán, que es un idioma cooficial.

A nivel internacional, después de analizar las interfaces de la Universidad de Ghana, Oxford, Harvard, Macquarie y Hong Kong, podemos decir que todas ellas cumplen con este requisito, ya que en todas aparece el inglés como idioma básico, puesto que es la "lingua franca" de Internet. Por ejemplo, la Universidad de Hong Kong podría tener su interface en japonés y, sin embargo, la tiene en inglés para que todo el mundo pueda entender su contenido.

El tercer criterio, control y libertad del usuario, sólo hemos podido analizarlo sobre la plataforma de la Universidad Complutense de Madrid, ya que su campus es el único al que tenemos acceso.

En este caso, cuando entras a una asignatura virtualizada y quieres retroceder, es un tanto complicado. Esto se debe a que el usuario, de manera inconsciente, pulsa la flecha de volver (que aparece en la parte superior izquierda de la página) como lo hace en cualquier web. Pero en realidad, para regresar a la pantalla principal de esa asignatura, tienes que darle al número identificador de la asignatura, no a la palabra "MiCampus", porque sino hará el mismo efecto que la flecha.

A modo de ampliación ya que, como se ha dicho. es a la única plataforma a la que tenemos acceso como usuario, dejamos un vídeo tutorial del campus virtual de la Universidad Complutense de Madrid.

En cuarto lugar, atendiendo a la prevención de errores, consideramos que es un criterior que está íntimamente ligado al primero. Por ello, consideramos que la plataforma de la Universidad de Salamanca es la que mejor se adapta a dicho punto según Nielsen; ya que la posibilidad de cometer errores queda reducida al máximo por su fácil utilización. Por el contrario, la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y la Universidad de la Laguna plantean problemas a la hora de analizar dicho criterio, como hemos explicado anteriormente. Como hemos dicho anteriormente, a nivel internacional, las universidades que cumplen este requisito son la Universidad de Ghana y la de Hong Kong y la que no la Universidad de Harvard.

Atendiendo al quinto criterio, reconocimiento antes que recuerdo, todos los campus virtuales analizados facilitan la navegación por la plataforma gracias a los botones que te indican qué hacer.

El sexto criterio habla de estética y diseño minimalista. En todas las plataformas analizadas, observamos que tienen los mismos campos a la hora de acceder a la plataforma virtual; es decir, usuario y contraseña. Si analizamos la interface, en general, llegamos a la conclusión de que la plataforma de la Universidad de Salamanca y la de la Autónoma de Madrid son las más usables (unión de utilidad y usabilidad).

A nivel internacional, todas las universidades tienen los mismos campos (usuario y contraseña) pero hay unas más usables que otras. Nos ha resultado muy complicado acceder al "alumni web community" de la Universidad de Macquarie; mientras que, por ejemplo, la interface de Universidad de Oxford nos parece más usable.

En último lugar, atendiendo a la ayuda y documentación, observamos que hay plataformas virtuales que nos ofrecen información variada sobre ellas, ayuda para su utilización o respuestas a preguntas frecuentes de los usuarios. Así lo vemos en todas ellas, con un botón de ayuda; pero en su extensión, lo encontramos en la Universidad Complutense de Madrid, en la Universidad La Laguna y en la Pompeu Fabra de Barcelona.

En esta última, podemos reiterar un aspecto negativo , pues la información que ofrece es exclusivamente en catalán y si seleccionas la opción de cambiar el idioma, como al castellano, nos redirige, directamente, a la página principal, sin obtener la información deseada por el usuario.

Internacionalmente, la Universidad de Harvard y la Macquarie son las que más facilidades ofrecen porque, al tener tanta información, pueden resolver las dudas del usuario.

A modo de conclusión final, podemos decir que la mayoría de universidades, tanto a nivel nacional como internacional, facilitan la búsqueda y el acceso a sus plataformas virtuales dentro de las páginas web. En algunos caso como, por ejemplo, la Universidad de Salamanca o la Universidad de Ghana.

Para seguir contextualizando, aquí puedes ver un mapa con las distintas universidades analizadas y su historia.

Ver Plataformas virtuales en las distintas universidades en un mapa más grande

¿Por qué la usabilidad?

Jakob Nielsen introduce su libro Usabilidad. Diseño de sitios web. Con esta pregunta. Este ingeniero experto en usabilidad pretende buscar formas sencillas y rápidas de mejorar las interfaces de usuario con un sencillo método. La filosofía de Nielsen es la simplicidad y la claridad, requisitos indispensables que deben caracterizar una buena página web.

El primer punto fuerte de una página web debe ser la visibilidad de su diseño, pues con ella se capta la atención del usuario. La utilización de párrafos cortos, los hipervínculos claramente diferenciados o los títulos remarcados, así como una estética y diseños minimalistas, son algunas de las claves de la buena visibilidad. Sin embargo, las personas que visitan la página lo hacen realmente por su contenido, de manera que la apariencia se utiliza para atraer al usuario en un primer momento, pero lo que se pretende es la fidelización del mismo a través de los contenidos. Para que estos contenidos interesen a los visitantes debe existir una correspondencia del sistema con el mundo real, es decir, la web debe hablar en un lenguaje comprensible para todos. Si los textos son claros, breves y amenos el usuario volverá.

Los hipervínculos son importantes, pero es necesario ofrecer un soporte de navegación que vaya más allá. Con este objetivo, las interfaces de navegación tienen que ayudar a los usuarios a responder tres preguntas fundamentales: ¿dónde estoy?, ¿dónde he estado? y ¿dónde puedo ir? Sólo cuando el usuario consiga esta correcta ubicación, gozará de total control y libertad de su navegación en la página. Para ayudar al usuario en este sentido resulta muy efectiva la colocación de un buscador dentro de la propia web.

Jakob Nielsen

Es fundamental que los usuarios reconozcan dónde encontrar lo que buscan en lugar de tener que recordar cómo llegar hasta allí. Para este reconocimiento son fundamentales el uso de plataformas multimedia que admitan vídeos e imágenes de calidad, archivos de audio, animaciones e incluso imágenes tridimensionales. Sin embargo, también es importante garantizar a las personas con discapacidad el acceso a estos contenidos multimedia. Así, el subtítulo de los vídeos o de los archivos de audio será fundamental para la comprensión de las personas con discapacidad auditiva. Para las personas con discapacidad visual será necesario un navegador parlante que describa lo que el usuario tiene delante, aunque si esto no fuera posible, se les podría ayudar con un texto visual complementario. Además, para aquellos que no sean totalmente ciegos, en muchos casos bastará con ofrecerles la descarga de las imágenes y vídeos con mayor resolución.

La documentación complementaria puede ser facilitada a través de hipervínculos o de descarga directa de archivos, pero siempre debe ser sencillo localizarla y nunca demasiado extensa. Además es importante que el sitio web esté diseñado para una audiencia global, que llegue a cualquier parte del mundo. Los traductores dentro de la propia página y la opción de poder vela en otros idiomas (sobre todo en inglés) facilitarán la internacionalización de la web.

Para comprobar la real usabilidad de un sitio web son importantes los test de usuario que valoren las características de la página y las pruebas de accesibilidad con usuarios con distintas discapacidades. Estos dos mecanismos permitirán la mejora de la web, haciéndola más usable y consiguiendo así un mayor número de usuarios.

Según Jakob Nielsen, los criterios para la usabilidad de una página son:

• Visibilidad del estado del sistema: El sistema siempre deberá mantener informados a los usuarios de lo que está ocurriendo, a través de retroalimentación apropiada dentro de un tiempo razonable.

• Relación entre el sistema y el mundo real: El sistema debera hablar el lenguaje de los usuarios mediante palabras, frases y conceptos que sean familiares al usuario, más que con términos relacionados con el sistema. Seguir las convenciones del mundo real, haciendo que la informacin aparezca en un orden natural y lógico.

• Control y libertad del usuario: Hay ocasiones en que los usuarios elegirán las funciones del sistema por error y necesitarán una salida de emergencia claramente marcada para dejar el estado no deseado al que accedieron, sin tener que pasar por una serie de pasos. Se deben apoyar las funciones de deshacer y rehacer.

• Prevención de errores: Mucho mejor que un buen diseo de mensajes de error es realizar un diseño cuidadoso que prevenga la ocurrencia de problemas.

• Reconocimiento antes que recuerdo: Se deben hacer visibles los objetos, acciones y opciones, El usuario no tendrá que recordar la información que se le da en una parte del proceso, para seguir adelante. Las instrucciones para el uso del sistema deben estar a la vista o ser fácilmente recuperables cuando sea necesario.

• Estética y diseño minimalista: Los diálogos no deben contener información que es irrelevante o poco usada. Cada unidad extra de información en un diálogo, compite con las unidades de información relevante y disminuye su visibilidad relativa.

• Ayuda y documentación: Incluso en los casos en que el sistema pueda ser usado sin documentación, podra ser necesario ofrecer ayuda y documentación. Dicha información deberá ser fácil de buscar, estar enfocada en las tareas del usuario, con una lista concreta de pasos a desarrollar y no ser demasiado extensa.

Dos plataformas virtuales: Moodle y Sakai

Moodle

Moodle es un ambiente educativo virtual, sistema de gestión de cursos, de distribución libre, que ayuda a los educadores a crear comunidades de aprendizaje en línea. Este tipo de plataformas tecnológicas también se conoce como LMS (Learning Management System).

La palabra Moodle era al principio un acrónimo de Module Object-Oriented Dynamic Learning Environment (Entorno Modular de Aprendizaje Dinámico Orientado a Objetos).

Se trata de una plataforma de código abierto que, en sólo tres años, encabeza el mercado de aprendizaje a distancia, conocido como "e-learning". Moodle nació en 1999 a manos del australiano Martin Dougiamas, que fue administrador de WebCT en la universidad Tecnológica de Curtin, Australia, y graduado en Ciencias de la Computación y Educación. Aunque nació en 1999, su primera versión no salió hasta 2002, fecha en la que comenzó su gran crecimiento hasta convertirse, a día de hoy, en la plataforma estándar de educación virtual.

Moodle promueve una pedagogía constructivista social (colaboración, actividades, reflexión crítica, etc.). Su arquitectura y herramientas son apropiadas para clases en línea, así como también para complementar el aprendizaje presencial. Tiene una interfaz de navegador de tecnología sencilla, ligera, y compatible.

La instalación es sencilla requiriendo una plataforma que soporte PHP y la disponibilidad de una base de datos. Moodle tiene una capa de abstracción de bases de datos, por lo que soporta los principales sistemas gestores de bases de datos.

Se ha puesto énfasis en una seguridad sólida en toda la plataforma. Todos los formularios son revisados, las cookies cifradas, etc. La mayoría de las áreas de introducción de texto (materiales, mensajes de los foros, entradas de los diarios, etc.) pueden ser editadas usando el editor HTML, tan sencillo como cualquier editor de texto.

Moodle es llamativo para los profesores por su código abierto y libre. Gracias a él, pueden modificar, crear y añadir módulos y aplicaciones a su gusto y compartirlos con otros docentes. Al ser libre, se puede obtener gratis, lo que supone un gran ahorro para los centros educativos.

Moodle sirve, también, para la formación a distancia, aunque la gran mayoría de universidades lo utilizan como complemento de las clases presidenciales. Los estudiantes adoran esta plataforma, debido al gran ahorro de tiempo que les permite puesto que pueden preguntar sus dudas a los profesores sin tener que desplazarse obligatoriamente hasta la universidad, pueden conseguir apuntes o comunicarse en tiempo real con otros compañeros.

Entre sus ventajas, hay que señalar la posibilidad de que los alumnos participen en la creación de glosarios y que, en todas las lecciones se generen, automáticamente, enlaces a las palabras incluidas en estos. Además, las universidades podrán crear sus plataformas para cursos específicos en la misma universidad y dando la dirección respecto a Moodle, se moverá en su mismo idioma y podrán abrirse los cursos a los alumnos que se encuentren en cualquier parte del planeta.

En cuanto a sus desventajas, se puede decir que algunas actividades pueden ser un poco mecánicas, dependiendo mucho del diseño instruccional. Por estar basado en la en tecnología PHP, la configuración de un servidor con muchos usuarios debe ser cuidadosa para obtener el mejor desempeño. Falta mejorar su interfaz de una manera más sencilla. Hay desventajas asociadas a la seguridad, dependiendo en dónde se esté alojada la instalación de Moodle y cuáles sean las políticas de seguridad y la infraestructura tecnológica con la cual se cuente durante la instalación.

Se puede afirmar que España es uno de los países del mundo que más apuesta por esta plataforma. Según Jordi Adell, profesor de la Universidad Jaume I de Castellón, "España es una potencia Moodle en el mundo".

Sakai

El Proyecto Sakai tiene como objetivo crear un entorno de colaboración y aprendizaje para la educación superior, que pueda competir con sus equivalentes comerciales Blackboard / WebCT y que mejore otras iniciativas de Código Abierto como Moddle.

El Proyecto Sakai está trabajando en la elaboración de un software educativo de código abierto código. Este proyecto tiene su origen en la Universidad de Míchigan y en la Universidad de Indiana, a las que se unieron el MIT y la Universidad de Stanford, junto a la Iniciativa de Conocimiento Abierto (OKI) y el consorcio uPortal. El Proyecto se consolidó con

generosa ayuda de la Fundación Mellon.

 

El Software sakai posee múltiples funcionalidades de comunicación entre profesores y alumnos, lector de noticias RSS, distribución de material docente, realización de exámenes, gestión de trabajos, etc.

La aplicación Sakai nace como una nueva versión de "CompreHensive collaborativE Framework (CHEF)", cuyo acrónimo dio pie a usar el apellido de Hiroyuki Sakai, un famoso cocinero japonés, como nombre para la nueva aplicación.

La Fundación Sakai fomenta la creación de comunidades entre las instituciones académicas, organizaciones sin fines de lucro y comerciales, y ofrece a sus miembros y otros con un marco institucional dentro del cual pueden florecer proyectos de Sakai. La Fundación también trabaja para promover la adopción generalizada de la comunidad de origen y de los enfoques de estándares abiertos para las soluciones de software en la educación superior.

Los dos productos básicos del proyecto Sakai son: Sakai CLE y Sakai OAE.

Sakai CLE es un sistema completo de apoyo habilitado con la tecnología de enseñanza, aprendizaje, investigación y colaboración para la educación. Destaca el aprendizaje, la investigación, los proyectos y ePortfolios (crea y comparte carteras).

En cuanto a Sakai OAE (Medio Ambiente Sakai Open Academic) es un nuevo sistema que abarca una nueva visión para la colaboración académica. Sakai OAE tiene cuatro características básicas: es permeable, social, personal y logra un equilibrio de la libertad andamiaje a través de estructuras de almacenamiento de contenidos, espacios y actividades como las plantillas y luego permitir que estas plantillas a ser ampliamente compartida, examinado y revisado.

Plataformas virtuales

Gracias a Internet, el desarrollo de los distintos programas informáticos es más barato, por lo que resulta más sencillo crear materiales para ser utilizados en línea. A mediados de los 90, nacieron la primeras plataformas didácticas, que permiten la creación y gestión de cursos completos para la web sin que sean imprescindibles profundos conocimientos de programación, tecnología o diseño gráfico.

El término "plataforma digital" se refiere a la tecnología utilizada para la creación y el desarrollo de cursos didácticos en la web. Están compuestas por una serie de herramientas, tales como foros, chats o correo electrónico. Entre las herramientas que pueden utilizar los estudiantes están las autoevaluaciones, zonas de trabajo en grupo o perfiles.

Hay que diferenciar entre plataforma virtual y campus virtual, ya que no son lo mismo. El campus abarca un conjunto de cursos, mientras que la plataforma se puede utilizar para los pequeños programas de estudio. Por tanto, se puede decir que el campus virtual es una subcategoría de la plataforma virtual.

Un medio de aprendizaje virtual es un espacio social. Un libro difícilmente puede ser descrito como un medio de aprendizaje; pero leer un libro en un seminario, discutir con otros compañeros o escribir un resumen para el tutor, sí pueden constituirlo. Del mismo modo, un conjunto de páginas web no constituye un medio de aprendizaje virtual, a menos que haya interacción social sobre o alrededor de la información. Aquí, nos encontramos con la comunicación sincrónica (por ejemplo, chat, MUD...) frente a la comunicación asíncrona (por ejemplo correo electrónico, foros...).

La noción de "espacio social" abre interesantes posibilidades que sólo son exploradas durante unos pocos años. Por ejemplo, si un estudiante busca un libro, puede ir a la biblioteca y usar las técnicas de búsqueda estándar, ya que las bibliotecas son lugares donde la información está bien estructurada. Además de la biblioteca, el conjunto de oficinas de la universidad, en que cada profesor tiene sus propios libros, también es un espacio de información, pero con una estructura social. En la actualidad, el entorno visual de aprendizaje más utilizado por los profesores españoles es Moodle.

El mundo de la enseñanza, principalmente el de la enseñanza universitaria, ha experimentado una verdadera revolución con la incorporación de los medios electrónicos como recursos de apoyo al aprendizaje.

La característica básica del medio de aprendizaje virtual es que, más allá del texto, de la voz o de los mensajes de video, los usuarios pueden comunicarse por otras vías; ya sea intercambiando objetos o moviéndose en el espacio. Este tipo de comunicación es, a menudo, llamada "comunicación no verbal", pero este término es ligeramente inapropiado cuando los comandos son verbales. Estas nuevas formas de interacción social son menos conocidas pero hay que verlas como la principal vía para el desarrollo.

Los principales medios virtuales incluyen un espacio compartido, una interfaz donde los usuarios ven la misma colección de objetos, pueden añadir otros o los llevan a su espacio privado y, allí, los editan, borran, etc. Las pizarras son un ejemplo típicos de los espacios compartidos porque son objetos persistentes y suponen una referencia para la comunicación verbal. Las pizarras también se usan para apoyar los encuentros cara a cara. Los investigadores están explorando el diseño de funcionalidades innovadores que no existen, necesariamente, en las interacciones cara a cara.

Aunque no podemos predecir si los medios de aprendizaje virtual tendrán una influencia efectiva, un importante punto a considerar es que, para los profesores un espacio virtual es un espacio abierto, un espacio donde podemos intentar nuevos enfoques. El efecto principal que los entornos virtuales de aprendizaje crean en los sistemas educativos es la revitalización de la enseñanza fuera de la web.

La Universidad de Las Palmas es la única universidad pública española que tiene una facultad de teleinformación y usa plataformas virtuales desde 1998.

COMPARATIVA DE PLATAFORMAS DA LA BIENVENIDA

¡Hola a todos! Comenzamos Comparativa plataformas.

Es una iniciativa que nace a través de un trabajo de la asignatura Tecnología de la Información, que se estudia en 4º de Periodismo, en la Universidad Complutense de Madrid.

En este blog vamos a investigar y analizar las nuevas formas de promover la educación universitaria a través de las plataformas virtuales.

La mayoría de las universidades utilizan estas webs para hacer un contacto virtual entre profesores y alumnos. En ellas se puede estudiar a distancia, compartir apuntes, hacer examenes, o tener conversaciones gracias a los foros y chats.

Este blog está escrito por cuatro alumnas de esta asignatura: Lorena de Gregorio, Alicia Montoro, Nuria Morcillo y Marta Núñez.

Todo esto es lo que veremos desarrollado en todo el blog.

También podeis seguirnos en twitter (@complataformas) o mandarnos correos electrónicos a comparativaplataformas@gmail.com

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